Der junge Jolaman gerät in die Gefangenschaft barbarischer Heerscharen und wird in systematischer Folter zu einem willfährigen Wolfsmenschen" geformt. Seines Gedächtnisses beraubt, verleugnet er Jahre später selbst seine Mutter. Die eindrucksvolle Adaption einer Aitmatow-Novelle Allegorie auf stalinistische Arbeitslager und sowjetische Gulags.